Co znajdziemy w książce?
Dzisiejsi rewolucjoniści to ludzie, którzy wierzą w swoje teorie nie mniej niż dawni chrześcijanie i muzułmanie wierzyli w swoje poglądy. Ich podejście różni się jedynie przekonaniem, że obalenie tradycyjnej władzy przyniesie idealny ład społeczny. Pogląd ten stał się głównym nurtem ideologicznym Europy, a związana z nim kultura Zachodu rozprzestrzeniła się w XX wieku na cały świat. Publikacja nie skupia się na obrazie samej rewolucji, tylko na rewolucjonistach – osobach odpowiedzialnych za tworzenie się nowej tradycji. James H. Billington przedstawia okoliczności formowania się nowej ideologii przez okres 120 lat (od upadku rewolucji francuskiej do pierwszej rewolucji rosyjskiej, która miała miejsce na początku XX wieku).
Narodziny nowej idei
Rewolucyjna idea nie uformowała się jednak, jak jest to powszechnie przyjęte, przez wpływ krytycznego racjonalizmu francuskiego oświecenia, a raczej poprzez działania okultyzmu, czy niemieckiego protoromantyzmu. Narodzin tej rewolucyjnej wiary dopatrywać się można, bowiem we Francji, w środowisku wąskiej grupy intelektualistów, którzy ekscytowali się nieoficjalnymi stowarzyszeniami i jednocześnie stanowili grono zagorzałych zwolenników „ideologii”, mających za zadanie zastąpić w świecie świeckim przekonania religijne.